En Suisse dans les années 1950, un enfant de 12 ans s'attache à une petite orpheline de son âge, Myriam adoptée comme servante dans une ferme. Cette dernière lui confie qu'elle est harcelée sexuellement par le grand-père de sa famille d'accueil et guettée par un soldat. Elle disparaît. Son corps est retrouvé près d'un étang dans une grotte.
2012, aux environs de Soleure, en Suisse. Paul Bergwald apprend qu'il est atteint d'un cancer causé par l'amiante. Dans le même temps, son ami Favre enquête sur une série de meurtres, alors que les rumeurs se multiplient concernant l'identité d'un mystérieux justicier. Jacques, le frère de Paul, un simple d'esprit, est impliqué. Pendant ce temps, une panthère noire rôde dans les forêts.
Recueil de nouvelles, poétiques et douloureuses, dans lesquelles transparaît une humanité abandonnée ainsi qu'une certaine violence. L'auteur offre cependant des réponses généreuses aux tragédies rencontrées par ses personnages.
Suisse, 1912. Tobie, 17 ans, est chassé de chez lui par son beau-père. Rejoignant les Etats-Unis où il espère retrouver son père biologique et vivre le rêve américain, il rencontre Isaac Milstein, un immigré hanté par la mort de sa femme et de sa fille lors de la fusillade de l'escalier d'Odessa en 1905. Le récit, narré par Tobie à son petit-fils, retrace la vie du personnage sur près d'un siècle.
La nuit du 8 au 9 juillet 1998, une famille rentre chez elle après une journée passée ensemble; elle se trouve face à un homme armé qui tue la mère, Lucie, le fils aîné, Maxime, et blesse le père, Simon, et le fils cadet, David. L’enquête aboutit, une année plus tard, à l’arrestation du meurtrier, et à celle de l’instiguateur des meurtres, qui est David, le fils cadet. À partir de là, le roman devient l’histoire d’un homme qui aimait son fils et continue de l’aimer.
Dans les sept nouvelles de ce recueil qui porte le nom de l'une d'entre elles, Le Brochet de l'empereur Barberousse, Jean-François Haas écrit des variations prosaïques sur l'enfance et sur les rapports d'adultes avec des enfants, les leurs ou bien ceux des autres.
